目前市場上的機油因其基礎油之不同可簡分為礦物油及合成油兩種(植物油因產量稀少故不計)。合成油中又分為：全和成及半合成。全合成機油是最高等級的。
全合成油的定義
市面上有很多所謂的全合成油,其實并非是真正科學意義上的全合成油,它們大多數屬于高度精煉的第三類礦物油(GroupIII),而真正科學意義上的全合成油分兩種，第一種是Polyalphaolefins（PAO），是原油中提煉出來的乙烯、丙烯經聚合、催化等復雜的化學反應煉制成的大分子基礎液，另一種便是以酒精和脂肪酸為基礎材料，經化學縮聚反應而合成的酯類油。
在2000年之前，只有以100%PAO或酯類為基礎油的潤滑油，才會在包裝上印上“FullSynthetic”（全合成）這二個英文字。在1999年，美國消費者維權機構，Better BusinessBureau，裁定美孚對嘉實多不應在以第三類基礎油制成的產品上印上“Full Synthetic”字句的指控不成立，原因是“FullSynthetic”在包裝上是市場推廣用字，而并非科學用字。自此以后，很多潤滑油制造商紛紛稱他們以第三類基礎油制成的產品為全合成油。這也是目前中國市場“假”全合成泛濫的原因。
對機油的常見誤解
01
從包裝上去辨別一款機油的品質
很多車主在選購機油時企圖從包裝上去辨別一款機油的品質，那是徒勞的。一款潤滑油的包裝只會告訴你油的規格與黏度，質量還是要用過才知道。如果你不想亂試，你可以咨詢資深和中肯的機修師傅，或者通過聽友評價）搜尋有關不同人對不同品牌潤滑油的評價，眾人的說法會給你一個客觀的答案。
02
機油的粘度越高越好
這是一個很常見的誤解。通常，機油的黏度越大，所形成的油膜就越厚，流動性較差，阻力大所以耗能大，高黏度機油通常會用于比較舊的汽車，厚油膜有助于加強密封性，新車或剛大修過的汽車則適宜使用低黏度的機油，以節省燃料。當然，在夏季高溫、怠速、開開停停等惡劣的行駛情況下，品質較差的低黏度機油容易變稀，難以維持正常的油膜厚度從不利于發動機的壽命，適當選擇黏度高一點的機油在某些情況下是有利的，但并不代表要盲目追求高黏度。
03
換油看里程
很多車主習慣按公里數換油，基實這樣并不科學，換油期要綜合各方面的因素而定，駕駛模式、路面的狀況（高速公路、市區堵車、爬坡、空氣混濁）、室外溫度、燃料的質量、還有就是機油本身的質量都會影響油的壽命，公里數只是一個參考。最好的方法是經常檢查油的狀況，最低限度每星期一次，如果顏色已變得很深、手感已有一點粗糙、黏度已和新油有很大的差別、有很重的汽油味或焦味，或已太久沒換油，就應該更換。當然，最簡單的是，感覺需要換便換。
基礎油種類分成以下5種類別：
第一類，傳統溶劑精煉礦物油—我們不推薦
第二類，加氫裂解礦物油－市面上很多偽全合成就是此類
以上兩類都稱為礦物油，礦物油的基礎油是原油提煉過程中，在分餾出有用的輕物質（如航空用油、汽油、柴油……等）之后，剩下來殘留的塔底油再經提煉而成（再剩下就是瀝青）。就本質而言，它是運用原油中較差的成份，原油中存有幾千個不同的混合物分子組成，提煉技術即使再精進，亦無法將其中不良物、雜質去除殆盡。
第三類，高度加氫裂解或加氫異構化蠟－一些大品牌的全合成
此類基礎油原料和前兩類是一樣的，是現在市場上忽悠的最厲害的。代表性的就是嘉實多公司從1999年開始開始使用III類基礎油VHVI（very high viscosityindex）代替原來配方的PAO，貼上“synthetic”-合成油的標簽，而現在國內很多品牌也照搬。隨著加工工藝的提高，現在在VHVI上又有了：1DW（加氫裂化—異構脫蠟）雪佛龍公司專利；MSDW（加氫處理一加氫異構化和加氫裂化—選擇性脫蠟）?？松梨诠緦＠?；XHVI（加氫異構化生產超高黏度指數）殼牌公司專利，現在都稱為合成基礎油。其中?？松梨诠景牒铣捎突径际鞘褂肕SDW技術，稱為合成科技。
第四類，聚α－烯烴（PAO）－巴薩諾銥潤和鈦金系列（第四類基礎油+PAO）
聚α－烯烴（PAO），是?？松梨诠緦＠夹g，系來自于原油中的瓦斯氣或天然氣所分散出來的乙烯、丙烯，再經聚合、催化等繁復的化學反應才煉制成大分子組成的基礎液。在本質上，它使用的是原油中較好的成份，加以化學反應并透過人為的控制下達到預期的分子形態，其分子排列整齊，抵抗外來變數的能力自然很強，因此合成油體質較好，其對熱穩定、抗氧化反應、抗粘度變化的能力自然要比礦物油強的多。
第五類，其他合成油－一般F1等賽車使用，民用較少，價格昂貴
一般稱為脂類，就是通過提煉動、植物（生物）脂肪酸和醇化學合成的雙酯、多元醇酯、聚醚、硅油、磷酸酯等。酯類本來是有油性的，其他基礎油（包括PAO）要通過添加劑實現這個性質。而且酯類本來的極向性可以使油膜分子黏附在金屬表面，所以論潤滑性能，酯類是最好的。
綜上所述就潤滑性能：賽車酯類>PAO>三類基礎油如：XHVI、MSDW、VHVI等
